A finales de noviembre de 2023, el Gobierno del Reino Unido anunció que el nuevo proyecto de Ley de Arbitraje había dado su primer paso en su camino legislativo para convertirse en ley. El objetivo del proyecto es promulgar ciertas enmiendas a la Ley de Arbitraje de 1996, tal y como recomendó la Comisión Jurídica en su reciente informe.

Antecedentes del proyecto de ley de arbitraje

El Gobierno británico argumentó que era «vital modernizar nuestro marco de arbitraje para responder a la competencia extranjera y mantener nuestra ventaja competitiva». Añadíó que las jurisdicciones competidoras habían «actualizado su legislación más recientemente: Singapur en 2023, Hong Kong en 2022, y Suecia y Dubai en 2018». También señaló que, en 2021, Singapur se situaba por primera vez por delante de Londres como sede preferida, según una investigación de la Universidad Queen Mary. La primera versión de ese proyecto de ley se presentó en la Cámara de los Lores y recibió su primera lectura el 21 de noviembre de 2023 (la primera lectura es la presentación formal de un proyecto de ley en el proceso legislativo). En el proceso legislativo británico, los proyectos de ley pueden presentarse en la Cámara de los Comunes o en la Cámara de los Lores.

Las principales reformas contenidas en el Proyecto de Ley abarcan:

1. Ley aplicable a un acuerdo de arbitraje: Introducción de una nueva norma por defecto a favor de la ley de la sede del arbitraje; aunque se prevé que las partes puedan acordar otra cosa (por ejemplo, a favor de la ley de su contrato principal) siempre que lo hagan expresamente. Esta norma por defecto se aplicará a todos los acuerdos de arbitraje cualquiera que sea su fecha, pero no se aplicará a los arbitrajes o procedimientos judiciales iniciados antes de la entrada en vigor de la nueva norma por defecto. Todo ello sin perjuicio de las disposiciones transitorias o de salvaguardia que puedan establecerse en relación con esta nueva norma. Las disposiciones del Proyecto de Ley de Arbitraje habrían aplicado la norma por defecto únicamente a los acuerdos de arbitraje celebrados después de la entrada en vigor de la nueva norma (es decir, a principios o mediados de 2024), por lo que habrían tardado en surtir efecto. Las discusiones sobre la ley del acuerdo de arbitraje en los procedimientos actuales pueden no verse directamente afectadas.
2. Deber de información de los árbitros: se codifica la obligación establecida en el derecho consuetudinario de un árbitro de revelar cualquier circunstancia que pudiera razonablemente dar lugar a dudas justificadas sobre su imparcialidad (para hacerla más accesible que la jurisprudencia actual y para ajustarse a las mejores prácticas internacionales). La jurisprudencia aún no había contemplado si este deber debe basarse en el conocimiento real de un árbitro, o en una norma objetiva. La nueva Ley abordará directamente esta cuestión, confirmando que el árbitro debe revelar lo que sabe realmente y lo que razonablemente debería saber.
3. Inmunidad de los árbitros: Ampliación de la inmunidad de los árbitros, para corregir los problemas planteados por la ley actual, garantizando que los árbitros no sean responsables (i) de su dimisión (a menos que se demuestre que la dimisión no es razonable) o (ii) de los costes de cualquier solicitud de destitución (a menos que se demuestre que han actuado de mala fe). Esta reforma pretende alcanzar un equilibrio adecuado en términos de equidad tanto para los árbitros como para las partes
4. Resolución sumaria: Inclusión de una facultad supletoria de disposición sumaria, ejercitable a instancia de parte, y sujeta a la prueba de ausencia de perspectivas reales de éxito sobre la cuestión pertinente. Dicha facultad permite desestimar los laudos de forma sumaria si una parte no tiene «ninguna perspectiva real de éxito» en una demanda, defensa o cuestión (una prueba con un significado bien establecido en la jurisprudencia inglesa). Esto puede ser útil, por ejemplo, para las partes de una institución financiera implicadas en un arbitraje si alegan que no existe una defensa real ante el impago de una deuda.
5. Poderes de los árbitros: Se aclaran los poderes del tribunal en apoyo de los procedimientos de arbitraje con respecto a terceros, ya que la posición era incierta hasta la fecha, y existen disposiciones que promueven la ejecución de las órdenes de arbitraje de emergencia. Para resolver el debate en la jurisprudencia sobre si las órdenes en virtud de la sección 44 AA (poderes del tribunal para apoyar los procedimientos arbitrales) pueden concederse contra terceros, se proponen enmiendas para dejar claro que el hecho de que el objetivo sea un tercero no es, per se, un impedimento. Los poderes serán simplemente los mismos que tiene el tribunal en relación con los procedimientos judiciales.
6. Árbitros de emergencia: El arbitraje de emergencia permite a las partes obtener potencialmente medidas cautelares urgentes antes de la constitución del tribunal. Dado que el arbitraje de emergencia es un fenómeno reciente (por lo que no se estudió durante la redacción de la Ley de 1996), la Comisión de Derecho le ha prestado ahora la debida atención y ha decidido centrarse en abordar el incumplimiento de las órdenes provisionales de los árbitros de emergencia (ya que las personas que respondieron a las consultas expresaron su preocupación acerca de la ejecutabilidad de dichas órdenes).
7. Impugnación del laudo de un tribunal en materia de competencia en virtud de la s.67 AA. Cuando una de las partes haya impugnado la competencia del tribunal durante el arbitraje y el tribunal se haya pronunciado sobre la competencia. Dichas impugnaciones serán más similares a una apelación que a una nueva audiencia completa (como lo son actualmente), ya que (i) no se admitirán nuevos motivos de objeción ni nuevas pruebas y (ii) las pruebas no se volverán a examinar (salvo en interés de la justicia). La eficiencia de los costes y el intento de evitar que las partes objetantes tengan una compensación desmesurada.

Actuaciones futuras

El proyecto de ley debe pasar por ambas Cámaras (Comunes y Lores) antes de recibir la sanción real y convertirse en ley. Dicho esto, teniendo en cuenta el proceso de consulta llevado a cabo por la Comisión de Derecho, parece probable que el examen de fondo del proyecto de ley sea relativamente sencillo y que, en algún momento de 2024, su forma final se incorpore a la legislación. Eso es, en cualquier caso, lo que anticipa el texto del proyecto de ley (que se refiere al acto legislativo final como la «Ley de Arbitraje de 2024»).