El fallecimiento de Manuel Javier Martínez de León Pérez deja un profundo sentimiento de tristeza entre quienes compartieron con él la actividad académica y profesional vinculada al arbitraje. Abogado, profesor universitario y especialista en Derecho mercantil, arbitraje y Derecho del deporte, desarrolló durante más de tres décadas una trayectoria en la que el ejercicio profesional y la docencia caminaron estrechamente unidos. Quienes tuvimos ocasión de tratarle recordaremos, junto a su preparación jurídica, su cercanía personal, su generosidad y una disposición permanente para colaborar en cuantos proyectos contribuyeran al conocimiento y difusión del arbitraje.
Vinculado desde 1992 al Ilustre Colegio de la Abogacía de Madrid como abogado ejerciente, Manuel Martínez de León hizo de la práctica profesional uno de los fundamentos de su actividad docente e investigadora. Doctor en Derecho, fue profesor de Derecho Mercantil en la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Universidad Complutense de Madrid y desarrolló durante más de treinta años una intensa labor docente en el Grupo Educativo CEF.-UDIMA, particularmente en materias relacionadas con el Derecho de los negocios, la contratación mercantil y el Derecho deportivo. A esta dedicación se añadió su condición de académico correspondiente de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación de España, expresión de una trayectoria que nunca separó el estudio del Derecho de su aplicación a los problemas que diariamente afrontan empresas, profesionales y particulares.
Arbitraje y mecanismos de solución de controversias ocuparon un lugar especialmente relevante en esa trayectoria. Árbitro comercial internacional certificado por el Chartered Institute of Arbitrators de Londres, formó parte, por España, del Consejo Asesor del Centro Iberoamericano de Arbitraje (CIAR), y desarrolló asimismo una destacada actividad en el arbitraje relacionado con el deporte y el entretenimiento. Fue vocal árbitro en la Real Federación Española de Atletismo y desempeñó responsabilidades en el Comité Arbitral de Expertos en la Industria del Deporte y el Entretenimiento de la Asociación Europea de Arbitraje, de la que llegó a ser vicepresidente ejecutivo. Su presencia en estos ámbitos respondía a una manera de entender el arbitraje estrechamente vinculada a la realidad económica y a las necesidades de sectores que requieren respuestas especializadas, ágiles y técnicamente rigurosas.
Esa experiencia profesional tuvo un reflejo natural en sus trabajos científicos. y su interés por estas cuestiones revelaba una preocupación más amplia por comprender el arbitraje desde sus fundamentos jurídicos y, al mismo tiempo, desde las consecuencias prácticas que su funcionamiento produce para quienes depositan en él su confianza.
Una de sus aportaciones más recientes profundizó precisamente en esa dirección. Su monografía sobre los contratos sometidos a arbitraje partió de la teoría de la conectividad contractual para estudiar las relaciones existentes entre el contrato principal y el contrato arbitral, prestando especial atención a las patologías susceptibles de afectar al desarrollo del procedimiento y a las consecuencias derivadas del incumplimiento de los deberes de independencia e imparcialidad del árbitro. El análisis alcanzó asimismo mecanismos destinados a reparar la pérdida de expectativas económicas y a procurar el reequilibrio de la relación comercial. Era un trabajo que mostraba a un investigador todavía empeñado en abrir nuevas vías de reflexión y en someter a examen categorías jurídicas que con demasiada frecuencia se daban por definitivamente establecidas.
Quienes presentamos aquella obra pudimos destacar algo que hoy adquiere un significado especial. La calidad del arbitraje depende, en buena medida, de la calidad humana y profesional de quienes lo sirven. Manuel Martínez de León perteneció a ese grupo de juristas que entendieron que la especialización técnica debía ir acompañada de responsabilidad, independencia y honestidad. Su participación en instituciones arbitrales, asociaciones profesionales, actividades universitarias, cursos y seminarios nunca fue concebida como una simple acumulación de responsabilidades, pues detrás de todas ellas se encontraba una misma vocación de servicio y una particular disposición para compartir conocimientos y experiencia.
