La Escuela de Práctica Jurídica de la Universidad Complutense de Madrid acogió el pasado 16 de junio de 2026 la presentación de la obra Ensayo sobre liberalismo y arbitraje, de José Fernando Merino Merchán, publicada por la editorial Dykinson con el patrocinio de la Corte Española de Arbitraje.

El acto reunió a destacados especialistas del mundo jurídico, representantes de instituciones arbitrales, académicos, árbitros, abogados y profesionales interesados en una obra que propone una reflexión original sobre los fundamentos intelectuales, económicos y jurídicos del arbitraje.

La elevada participación y el interés suscitado por el evento confirmaron el prestigio de la Escuela de Práctica Jurídica como uno de los principales espacios de formación y reflexión jurídica de nuestro país. A lo largo de su trayectoria, ha favorecido el encuentro entre la Universidad, la profesión jurídica y las entidades más representativas del ámbito de la resolución de controversias, consolidándose como un foro privilegiado para el intercambio de experiencias y conocimientos. La elección de este marco para la presentación de la obra adquirió una significación especial por la atención que la Escuela ha prestado tradicionalmente al estudio de los métodos adecuados de solución de controversias y, de manera particular, al arbitraje. Numerosas actividades científicas, programas formativos y encuentros especializados han contribuido durante décadas a difundir la cultura arbitral y a estrechar los vínculos entre la investigación académica y la práctica profesional, favoreciendo un diálogo permanente entre la reflexión doctrinal y las necesidades de los operadores jurídicos.

La presentación permitió igualmente poner de relieve la labor que viene desarrollando la Corte Española de Arbitraje en el impulso de la reflexión doctrinal sobre la institución arbitral. Junto a su reconocida actividad como una de las principales instituciones administradoras de arbitrajes en España, la Corte ha mantenido un firme compromiso con la promoción de estudios, publicaciones y actividades académicas dirigidas a profundizar en el conocimiento del arbitraje y de sus transformaciones contemporáneas. El patrocinio de una obra como Ensayo sobre liberalismo y arbitraje se inserta plenamente en esta línea de actuación, al respaldar una investigación que trasciende el análisis técnico de la institución para adentrarse en los fundamentos culturales e intelectuales que explican su evolución y su vigencia en las sociedades contemporáneas.

La sesión permitió poner de relieve la trayectoria de uno de los juristas españoles que más intensamente ha contribuido al estudio y desarrollo del arbitraje durante las últimas décadas. Letrado del Consejo de Estado y de las Cortes Generales, abogado, árbitro y autor de algunas de las obras de referencia de la bibliografía arbitral española, José Fernando Merino Merchán ha dedicado buena parte de su actividad intelectual a analizar la evolución histórica y la configuración contemporánea de la justicia privada.

La presentación contó con las intervenciones de Juan Serrada Hierro, presidente de la Corte Civil y Mercantil de Arbitraje (CIMA), y de José Carlos Fernández Rozas, catedrático de Derecho internacional privado y una de las voces más autorizadas del arbitraje español, antes de dar paso a las reflexiones finales del propio autor.

Una obra que vincula liberalismo, comercio y arbitraje

La primera intervención correspondió a Juan Serrada Hierro, quien ofreció una detallada semblanza de la trayectoria profesional y académica de José Fernando Merino Merchán. Destacó la singular combinación de experiencia institucional, ejercicio profesional y producción científica que caracteriza una carrera dedicada durante más de cuatro décadas al arbitraje y a los métodos alternativos de solución de controversias.

El presidente de CIMA recordó la extraordinaria relevancia de las principales obras del autor y subrayó la influencia que sus investigaciones han ejercido sobre varias generaciones de árbitros, abogados y académicos. Al mismo tiempo, puso de relieve la amplitud de los ámbitos en los que Merino Merchán ha desarrollado su actividad profesional, combinando de manera excepcional la actividad institucional, la práctica arbitral y la reflexión doctrinal.

Juan Serrada realizó asimismo una completa exposición de los contenidos fundamentales del libro. Explicó cómo la obra se aparta deliberadamente de los estudios puramente técnicos para indagar en los fundamentos intelectuales que explican el arbitraje y su estrecha vinculación con las ideas de libertad individual, autonomía de la voluntad, propiedad privada y libre comercio. A través de un recorrido que transita desde Locke y el pensamiento liberal clásico hasta los desafíos planteados por la economía digital, la inteligencia artificial, la tecnología blockchain y las organizaciones autónomas descentralizadas, el ensayo ofrece una visión amplia de los factores que han favorecido la expansión histórica del arbitraje y explican su permanente capacidad de adaptación. Concluyó afirmando que «José Fernando Merino Merchán ha escrito una obra llamada a convertirse en una referencia obligada para quienes deseen comprender no sólo el arbitraje, sino también las ideas que han hecho posible su desarrollo y su extraordinaria vitalidad en el mundo contemporáneo».

Un diálogo intelectual sobre los fundamentos de la libertad y la justicia privada

En su intervención, José Carlos Fernández Rozas destacó el carácter excepcional de una obra que, lejos de limitarse al estudio de una institución jurídica concreta, propone una reflexión transversal sobre la libertad, el comercio, la autonomía privada y los mecanismos de resolución de controversias. Subrayó especialmente la capacidad de José Fernando Merino Merchán para articular un hilo conductor sólido y coherente a lo largo de más de trescientas páginas, integrando materiales procedentes de disciplinas muy diversas sin perder en ningún momento la unidad argumental de la investigación. A su juicio, uno de los mayores méritos del ensayo radica precisamente en haber logrado explicar fenómenos complejos aparentemente alejados entre sí a partir de una idea central: la estrecha vinculación existente entre libertad económica y arbitraje. Tras expresar una valoración muy positiva de la obra, se detuvo en algunas de las cuestiones que la lectura suscita y que contribuyen a enriquecer el debate planteado por el autor. Entre ellas mencionó la posible influencia de determinadas corrientes religiosas y culturales en la formación de una mentalidad favorable a la iniciativa privada y a la libertad económica, la relevancia que tuvieron determinados espacios de sociabilidad en la difusión de las ideas liberales y la aportación de diversas comunidades mercantiles a la construcción de sistemas privados de resolución de controversias basados en la confianza, la reputación y el cumplimiento espontáneo de los compromisos asumidos.

Especial atención dedicó a la recuperación de la tradición intelectual española vinculada a la Escuela de Salamanca, cuya contribución a la formación del pensamiento económico moderno consideró una de las aportaciones más valiosas del libro. Destacó asimismo la reflexión que la obra proyecta sobre la permanente relación entre autonomía privada y poder público, una cuestión que continúa presente en muchos de los grandes debates jurídicos contemporáneos y que reaparece bajo nuevas formas en ámbitos tan diversos como el arbitraje internacional, la protección de las inversiones, la regulación económica o las nuevas tecnologías. Fernández Rozas señaló igualmente que una de las principales virtudes del ensayo consiste en provocar preguntas más que ofrecer respuestas cerradas. Lejos de formular planteamientos dogmáticos, la obra invita al lector a reflexionar sobre los fundamentos intelectuales de instituciones que con frecuencia se analizan exclusivamente desde una perspectiva técnica, convirtiendo el arbitraje en un punto de partida para abordar cuestiones de alcance mucho más amplio relacionadas con la libertad, la organización social y el papel de las instituciones jurídicas.

La intervención concluyó con una referencia a las cualidades que, a su juicio, mejor definen la personalidad intelectual de José Fernando Merino Merchán. Destacó, en primer lugar, una erudición poco común, puesta siempre al servicio de una idea y no de la mera acumulación de conocimientos; en segundo término, una profunda especialización construida a lo largo de décadas de dedicación al arbitraje desde la práctica profesional, la actividad institucional y la investigación científica; junto a ello, una notable originalidad en la selección de los temas y en la formulación de las hipótesis de trabajo; un permanente equilibrio entre innovación y tradición; y, finalmente, una singular capacidad para conectar disciplinas distintas y ofrecer al lector perspectivas nuevas sobre problemas que parecían ya suficientemente explorados. Precisamente esa combinación de erudición, experiencia, originalidad y madurez intelectual explica, en su opinión, el interés de una obra llamada a suscitar debate y reflexión dentro y fuera del ámbito estrictamente arbitral.

José Fernando Merino Merchán reivindica el carácter ensayístico de la obra

La última intervención correspondió al propio José Fernando Merino Merchán, quien agradeció las palabras de los presentadores y ofreció una exposición sistemática del contenido y de los objetivos que inspiraron la elaboración de la obra. Desde el inicio quiso subrayar una idea que atraviesa toda la obra y que, a su juicio, resulta esencial para comprender correctamente su alcance: Ensayo sobre liberalismo y arbitraje nace de la voluntad de explorar las afinidades y puntos de encuentro entre dos realidades cuya evolución histórica ha discurrido frecuentemente de manera paralela. El libro adopta deliberadamente la forma de un ensayo, concebido como una invitación a reflexionar sobre las conexiones económicas, intelectuales y culturales que explican esa relación. Recordó que la obra nace de una preocupación intelectual largamente madurada a lo largo de décadas de estudio y práctica profesional del arbitraje. Según explicó, la experiencia acumulada como jurista, árbitro y observador privilegiado de la evolución de la institución le llevó progresivamente a plantearse una cuestión que trasciende los análisis puramente normativos: cuáles son las condiciones culturales, económicas y políticas que han permitido al arbitraje conservar una notable vitalidad histórica y proyectarse con creciente intensidad sobre los sistemas jurídicos contemporáneos. La búsqueda de una respuesta a este interrogante constituye, en buena medida, el punto de partida de la investigación. El autor señaló que, precisamente por esa razón, el libro se aparta deliberadamente de los enfoques convencionales. No pretende reconstruir de manera exhaustiva la evolución cronológica del arbitraje ni ofrecer una nueva historia del pensamiento liberal. Su propósito consiste en identificar los elementos comunes que vinculan ambos fenómenos y explicar por qué determinadas ideas asociadas a la libertad individual, la propiedad privada, la autonomía de la voluntad y el libre comercio han favorecido históricamente la aparición y el desarrollo de mecanismos privados de resolución de controversias. El ensayo se presenta, de esta suerte, como una investigación sobre afinidades, influencias y paralelismos más que como una reconstrucción histórica en sentido clásico.

Merino Merchán insistió asimismo en que el lector no debe aproximarse a la obra buscando respuestas definitivas o tesis cerradas. El libro pretende, ante todo, suscitar preguntas y estimular la reflexión sobre cuestiones que con frecuencia permanecen ocultas tras los aspectos técnicos de la práctica arbitral. A su juicio, una institución tan consolidada como el arbitraje corre el riesgo de ser contemplada exclusivamente desde la perspectiva procedimental, olvidando los presupuestos culturales e intelectuales que explican su aparición, su permanencia y su extraordinaria capacidad de adaptación a contextos económicos muy distintos. Esa convicción le permitió formular la tesis central del ensayo de manera sencilla: aunque el arbitraje es históricamente anterior al liberalismo e incluso al propio Estado moderno, encuentra en las ideas liberales el entorno más favorable para su desarrollo. La confianza en la capacidad de los individuos para ordenar sus relaciones jurídicas, gestionar sus intereses económicos y resolver autónomamente sus controversias aparece como el elemento vertebrador que conecta ambos fenómenos y proporciona unidad a toda la investigación. Gracias a este planteamiento, la obra logra integrar materiales, experiencias y corrientes de pensamiento de muy diversa procedencia sin perder la coherencia argumental que acompaña al lector a lo largo de todo el recorrido intelectual propuesto por el autor. Más allá del reconocimiento a la trayectoria de uno de los principales protagonistas de la evolución doctrinal e institucional del arbitraje español, el acto propició una reflexión particularmente oportuna sobre el significado actual de una institución que continúa adaptándose a las transformaciones económicas, tecnológicas y sociales de nuestro tiempo. La calidad de las intervenciones y el interés suscitado por la obra pusieron de relieve la vigencia de los interrogantes planteados en el ensayo y confirmaron la capacidad de su autor para promover un debate riguroso sobre cuestiones que se sitúan en el núcleo mismo de la libertad económica y de la justicia privada.

La presentación de Ensayo sobre liberalismo y arbitraje dejó así la impresión de encontrarnos ante una obra llamada a ocupar un lugar singular dentro de la bibliografía arbitral española reciente. La originalidad del planteamiento, la amplitud de las cuestiones examinadas y la profundidad de las reflexiones que suscita permiten comprender por qué este ensayo está destinado a convertirse en una referencia ineludible para quienes desean aproximarse a los fundamentos intelectuales del arbitraje y a las razones que explican su extraordinaria vitalidad en el mundo contemporáneo.