El Consejo y el Parlamento de la UE han alcanzado el 30 de diciembre de 2023 un acuerdo provisional sobre la legislación de la UE que protege a periodistas y defensores de los derechos humanos. Dicho acuerdo se concretará en una directiva que protegería a estas personas de demandas estratégicas contra la participación pública (SLAPP).

Antecedentes

La libertad y el pluralismo de los medios de comunicación son una parte vital de la democracia y de los derechos fundamentales de los ciudadanos de la UE. La verdadera democracia no es posible sin unos medios de comunicación libres que escruten a quienes están en el poder .

Los medios de comunicación son un pilar clave en los controles y equilibrios que sustentan el gobierno democrático. Por esa razón el ascenso hacia un gobierno autoritario a menudo comienza con el ataque a los medios independientes. En las últimas décadas, varios Estados de todo el mundo han tomado este camino, utilizando la coerción y, a menudo, la violencia para perseguir a los medios de comunicación y a periodistas individuales .

Los periodistas continúan experimentando duras condiciones de trabajo con una creciente presión financiera y política, vigilancia, penas de prisión arbitrarias o violencia por realizar su trabajo. Una parte esencial de la democracia y, sin embargo, según el Observatorio de la UNESCO, 86 periodistas y trabajadores de los medios de comunicación fueron asesinados en 2022 y 1.591 han sido asesinados desde 1993, mientras que muchos más fueron arrestados, acosadoso amenazados en todo el mundo.

Las SLAPP suelen ser iniciadas por individuos poderosos, grupos de presión, corporaciones y órganos estatales. Su propósito es censurar, intimidar y silenciar a los críticos cargándolos con el costo de una defensa legal hasta que abandonen sus críticas u oposición.

Los objetivos típicos de las SLAPP son periodistas y defensores de derechos humanos. También pueden ser objeto de ataques otras personas involucradas en la participación pública, como investigadores y académicos.

El aumento de SLAPP ha sido documentado en una serie de informes sobre el estado de derecho, evaluaciones de la Comisión Europea que examinan la evolución del estado de derecho en los estados miembros de la UE y análisis del Consejo de Europa.

El uso de estas demandas para silenciar a personas que hablan sobre temas de interés público es un fenómeno creciente. La directiva establecerá garantías procesales contra este tipo de reclamaciones en asuntos civiles con implicaciones transfronterizas.

Garantías y protecciones procesales

Las personas objeto de casos SLAPP se beneficiarán de una serie de garantías y protecciones procesales. Pueden pedirle al tribunal:

•  desestimar un reclamo en una etapa temprana. Si una reclamación se considera manifiestamente infundada, un juez puede decidir desestimarla en la fase más temprana posible del procedimiento. El tribunal debería acelerar solicitudes como esta de los acusados
• exigir una garantía financiera a la persona o empresa que presentó la reclamación. Un tribunal puede decidir exigir que el demandante, es decir, la persona o empresa que inició un caso SLAPP, proporcione una garantía por los costos del procedimiento.
• buscar otro tipo de remedios. Un tribunal puede decidir, por ejemplo, que el demandante debe correr con los costos del proceso, incluidos los costos de representación legal de la víctima de SLAPP. Un juez también puede decidir que la parte que inició el caso SLAPP podría ser objeto de una pena u otras medidas igualmente efectivas.

Casos SLAPP transfronterizos

El Consejo y el Parlamento Europeo acordaron cómo definir el carácter transfronterizo de un caso SLAPP. Se considerará que un asunto tiene implicaciones transfronterizas a menos que ambas partes estén domiciliadas en el mismo Estado miembro que el tribunal demandado y todos los demás elementos relevantes para la situación estén ubicados en ese Estado miembro.

Sentencias de terceros países

Si una persona que vive en la UE es objeto de un caso SLAPP en un tercer país, los Estados miembros de la UE deben negar el reconocimiento y la ejecución de esta sentencia de tercer país si se consideraría manifiestamente infundada o abusiva en el estado miembro en cuestión.

Medidas de apoyo a las víctimas de SLAPP

Para seguir apoyando a las víctimas de SLAPP, los Estados miembros deberán proporcionar, en un solo lugar, información sobre las garantías y recursos procesales.

Para comprender mejor el alcance del fenómeno, los Estados miembros también recopilarán datos específicos disponibles sobre los casos SLAPP en los tribunales.

Actuaciones futuras

El presente acuerdo deberá ser respaldado por los representantes de los Estados miembros en el Consejo (Coreper). Si se aprueba, el texto deberá ser adoptado formalmente tanto por el Consejo como por el Parlamento Europeo.